当夜，谢渊守着新运到的物料，在烛光下修改图纸。他想起白天在仓库角落发现的账本残页，上面“河道物料转明德园”的字迹，与张明德的花押如出一辙。窗外惊雷炸响，他提笔蘸满朱砂，在图上张明德庄园处，重重画了个醒目的红圈。
绘图最后一夜，谢渊握着朱笔的手微微颤抖。舆图上，黄河如黄龙蜿蜒，险工、仓廒星罗棋布，而用朱墨标注的权贵势力范围，如同盘踞在河道上的毒瘤。他刚画完最后一笔，窗外传来瓦片碎裂声。
“大人小心！”李正撞开房门的瞬间，一支弩箭擦着谢渊耳畔钉入墙壁。谢渊迅速吹灭蜡烛，在黑暗中摸到藏图纸的暗格。院中喊杀声四起，他抱着图纸滚到桌底，听着脚步声逼近，指甲深深掐进掌心。
“保护大人！”李正的怒吼后是重物倒地声。谢渊冲出门，只见李正浑身浴血，仍死死抱住装有图纸的木箱。“快走...”李正吐出一口血，“图...不能丢...”谢渊红着眼眶背起他，在玄夜卫掩护下突围。黎明时分，看着怀中虽有破损却完整的图纸，他对着李正的遗体发誓：“此图一日在世，贪官一日不安！”
文华殿内，谢渊展开三丈长卷，黄河全流域尽在眼前。朱墨标注的势力范围，如同一把把利剑指向朝堂。
“陛下请看！”他的声音响彻大殿，“张明德庄园侵占河道二十丈，致使下游三县十年九淹；陈显文老家粮仓，私吞河工物料三万石！”他举起铸铁碎片、账本、血衣等证物，“这些都是他们的罪证！”
陈显文扑通跪地：“陛下，这是谢渊栽赃！”
“栽赃？”谢渊猛地扯开官袍，露出满身伤痕，“这些伤，是为绘图所受！李正统领，为护此图战死！”他的声音哽咽，“陛下，若不彻查，何以告慰河底冤魂？”
德佑帝拍案而起：“三司会审！涉案者，满门抄斩！”谢渊望着颤抖的陈显文、张明德，终于明白，这张凝聚无数血泪的舆图，胜过千军万马。
贪官伏法后，谢渊趁热打铁推行新政。朝堂上，老臣们群起反对：“新设河防衙门，分明是揽权！”“以工代赈，必生乱象！”
谢渊展开河防图，指着密密麻麻的决口：“乱象？看看这些地方！三年前，这里是粮仓；两年前，变成泽国；如今，只剩白骨！”他的目光扫过反对者，“你们说揽权？河道衙门贪了二十年，可曾护得百姓周全？”他举起《河防衙门条规》，“新衙门直属陛下，设监造、巡察、抚恤三司，互相掣肘，谁敢贪墨，立斩不赦！”
当德佑帝朱批落下时，谢渊* 着图上被磨损的边角。那些被汗水晕染、被鲜血浸透的痕迹，此刻都化作了守护河防的力量。
片尾
黄河安澜，漕船往来如织。谢渊绘制的河防图被刻在石碑上，立于各州县治所。图上朱墨标注的权贵庄园，早已被拆除还河；新修的堤坝上，“永镇河妖”的石刻与图中标记遥相呼应。
谢渊站在堤坝上，看着孩童在新垦的河滩上嬉戏。李正的儿子捧着崭新的舆图跑来：“谢大人，学生已将您的河防图复刻完毕！”谢渊摸着少年的头，望向远处的石碑——上面，《黄河全流域治理图》的线条依然清晰，而那些朱墨标记，永远成了贪腐者的耻辱柱。
卷尾
太史公曰：观谢渊绘河防图，可知治河之难，难在革除积弊；图成之功，功在为民请命。其以绳墨丈量山河，以朱墨揭露奸佞，虽九死而不悔。一图既出，贪官伏法，河政革新，此非独舆图之妙，实乃丹心照汗青。后之治河者，当以谢公为范，守此图，护此河，保万民安康，方不负先贤遗志。