文华殿内，金砖地面倒映着摇曳的烛火，气氛凝重如铅。谢渊抱着一尺多厚的勘测记录，膝盖早已跪得麻木，却仍挺直脊梁：“陛下，黄河十堤九危，非天灾，实人祸！臣历时三月，查勘二十州府，发现半数堤坝用的是掺沙麦秸土！”他展开流民图，密密麻麻的红点如泣血控诉，“三年间，三十万人流离失所，五万百姓饿死！”
户部尚书陈显文整了整蟒袍，象牙笏板叩地：“陛下，绘制全流域舆图需白银二十万两，征调民夫万人。谢渊此举，分明是沽名钓誉！”他的目光扫过谢渊补丁摞补丁的官袍，“河防自有河道衙门管理，何须越俎代庖？”
“河道衙门？”谢渊猛地抬头，额角青筋暴起，“陈大人可知，河道总督的印信，早被张明德揣进了兜里？”他从袖中掏出带血的铸铁碎片，“这是镇刑司私吞生铁的铁证！他们用百姓的命换银子，用堤岸当金山！”
德佑帝的手指在龙案上敲击出急促的节奏：“谢卿，所需几何？”
“工部测绘司十人，玄夜卫二十人护行，澄心堂纸五百张、徽墨百锭、朱砂二十斤。”谢渊解开官服第二颗盘扣，露出胸口被铸铁碎片划伤的疤痕，“臣愿立军令状，若三月不成，以死谢罪！经费先用预备仓结余，不足部分臣变卖家产补足！”
当圣旨下达时，谢渊瞥见陈显文与张明德交头接耳，后者阴鸷的眼神仿佛毒蛇吐信。他知道，真正的较量，才刚刚开始。
工部测绘司内霉味刺鼻，老旧的罗盘与破损的丈量绳随意堆放。谢渊扫视着缩在角落的官员，猛地拍案：“此次绘图，事关社稷安危！敢贪墨经费、泄露机密者，按《大吴职官条例》，株连九族！”他将一摞保结文书摔在桌上，墨迹未干的“谢渊”二字力透纸背。
测绘使周正擦着冷汗开口：“大人，黄河沿线多有豪强占地，测绘恐...”
“记！”谢渊抓起狼毫，在空白舆图上重重画下一道红线，“不管是皇亲国戚还是封疆大吏，占河道的、毁堤坝的，统统标出来！”他的笔尖刺破宣纸，“就用朱笔标！让天下人都看看，是谁在喝百姓的血！”
然而，阴谋接踵而至。采购的澄心堂纸在漕船起火，灰烬中“镇刑司”火漆印清晰可见；测绘员离奇失踪，家中只留下伪造的返乡信。谢渊握着失踪人员的勘测笔记，看着上面详细记录的“张明德庄园侵占河道十丈”，咬牙下令：“从今日起，所有图纸一式三份，分藏三处，绘图人员吃住都在衙门！”深夜，他独坐书房，听着窗外的梆子声，在舆图边角写下一行小字：“浊浪滔天，唯图可破。”
三伏天的黄河滩，地面温度足有六十度。谢渊的鞋底与滚烫的沙土黏连，每走一步都要用力撕扯。他带领测绘队避开坍塌的堤坝，罗盘指针在烈日下泛着白光，丈量绳被汗水浸得发臭。
“大人！张明德的庄子占了河道二十丈！”测绘员的喊声被浪涛吞没。谢渊望去，雕梁画栋的庄园横亘河面，家丁的刀枪在阳光下闪烁。他抹去脸上的汗水，在舆图上标注：“明德园，侵占河道二十丈，地基深入中流五丈，与镇刑司关联。”
危险如影随形。一次勘测时，谢渊刚喊出“撤退”，身后的堤坝便轰然倒塌，浊浪擦着他的后背卷过；深夜宿营，黑衣人突袭，玄夜卫统领李正为护图纸，肩头被砍出深可见骨的伤口。谢渊抱着染血的图纸，看着李正昏迷前仍喃喃：“图...保护图...”他终于明白，这张图不仅是河防指南，更是贪官们的催命符。
绘图至关键阶段，工部侍郎王佑送来口信：“国库空虚，暂停绘图。”谢渊闯入工部仓库，却见满架澄心堂纸、徽墨锭，火漆封印赫然是镇刑司专用。
“王大人，这作何解释？”谢渊的手指几乎戳到对方鼻尖。
王佑的袍袖下襟微微发抖：“这...镇刑司说有要务...”
“要务？”谢渊抓起一摞纸甩在地上，“黄河决口淹了七州，这不是要务？”他突然压低声音，“听说王大人的侄子，在张明德的盐场有干股？”见王佑脸色骤变，他转头对玄夜卫下令：“奉旨征用物资，若有阻拦，按《大吴仓储律》抗旨论处！”
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