“乱说？”谢渊从袖中抽出一卷竹简，“这是工部历年物料采购价目表，元兴九年西华门地砖五十钱一方，永熙元年却涨到三百钱。更有趣的是……”他展开另一张泛黄的契约，“同一家砖窑，给工部的报价，比卖给商户的足足高出五倍。李大人，这作何解释？”
满堂哗然。有进士偷偷将案上的珊瑚笔架往袖中藏，却被谢渊目光扫过，那人慌忙缩回手。李大人额角青筋暴起，突然拍案大笑：“好个谢渊！不愧是‘寒梅令’之子！”他猛地凑近，压低声音道：“你以为凭这些就能扳倒我？告诉你，工部的水，深着呢！”
此时，一名家仆匆匆入内，在李大人耳边低语几句。李大人脸色骤变，强笑道：“诸位尽兴，本官突然有要务在身。”说罢，甩袖离去。谢渊望着他的背影，注意到其脚步虚浮，显然并非真有公务，心中暗自警惕。
散席后，谢渊独自漫步在护城河旁。夜色中，水面波光粼粼，倒映着城中万家灯火。忽有黑影从身后逼近，谢渊侧身避开，一柄匕首擦着耳畔飞过。“谢公子好身手！”陆凯的声音从暗处传来，他手持折扇，轻巧地格开另一道偷袭，“李大人怕是坐不住了。”
两人躲进巷口，陆凯展开一张密报：“越王已派人潜入吴都，与工部旧人往来密切。今日李府宴席，实则是试探新进士，拉拢同党。”他指着密报上的朱砂批注，“他们计划在皇城修缮中制造‘意外’，到时候……”
谢渊握紧腰间佩剑，想起父亲曾说：“贪官最怕的，不是律法，而是真相大白于天下。”他望向皇宫方向，灯火通明处，不知藏着多少见不得人的勾当：“陆兄，明日我们就去西华门工地，从物料来源查起。”
第二日，当谢渊与陆凯带着衙役抵达工地时，却见现场一片狼藉。堆积如山的“汉白玉砖”不翼而飞，几名工匠倒在血泊中，奄奄一息。“他们……他们抢了账本，还杀了人……”老石匠抓住谢渊的衣角，“那些砖都是从越国走私来的次品，根本不是什么西域贡品……”
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