卷首语
沧浪之水，暗流涌动。谢渊踏入工部，如寒梅立于污淖，虽初揭贪腐冰山一角，却已触动多方利益。宴席之上，觥筹交错间藏刀光剑影；言语交锋中，清廉之志与贪墨之欲激烈碰撞。古往今来，多少仁人志士折戟于糖衣炮弹，这场看似寻常的宴请，实则是正义与邪恶的首次正面较量。
营营青蝇，止于樊。岂弟君子，无信谗言
永熙元年仲夏，吴都暑气蒸腾，蝉鸣聒噪。工部主事李大人的宅邸张灯结彩，前庭内丝竹之声悠扬，新科进士们身着簇新官服，鱼贯而入。谢渊穿过垂花门时，瞥见廊下堆放着半人高的木箱，箱角露出西域锦缎的边角，与工部衙署的陈旧形成鲜明对比。
宴会厅内，檀木长案摆满珍馐佳肴，波斯进贡的琉璃盏中，美酒泛着琥珀色的光。李大人身着织金官袍，腰间玉带镶嵌的东珠颗颗圆润，他举杯笑道：“诸位贤才，今日设宴，只为尽地主之谊。来，先饮此杯！”众人纷纷起身，唯有谢渊端坐不动，目光扫过案头摆放的珊瑚笔架——那珊瑚色泽艳丽，枝干虬曲如血，绝非寻常之物。
酒过三巡，李大人似醉非醉地揽住身旁进士的肩膀，声音拖得悠长：“少年郎们，可知这官场之道？莫学那谢承宗做寒梅，看着高洁，实则……”他顿了顿，推过珊瑚笔架，“要学这杯中酒，融通四方，方能长袖善舞啊。”
厅内突然陷入死寂，众人的目光齐刷刷落在谢渊身上。只见谢渊缓缓起身，青色官服在烛火下泛着冷光：“李大人，承宗乃家父。”他指尖轻点桌面，“若大人想谈‘融通’，不妨先解释，为何去年冬至，西华门地砖采购价高出市场价三倍？”
瓷器碎裂声骤然响起，李大人手中酒杯坠地，酒水在波斯地毯上洇出深色痕迹。他的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝阴鸷：“谢渊，饭可以乱吃，话可不能乱说！”
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