\"盐引……抵债……\"老灶丁王伯的嘟囔混在煮盐声里。他掀起衣襟，露出肋骨间* 的盐晶——那些晶体正顺着血管往心口爬，每爬一寸皮肤就褪成盐壳。
\"啊！\"年轻灶丁阿七突然栽进盐锅。沸腾的卤水瞬间吞没他小腿，可捞出来时皮肉完好无损，唯有脚踝多了圈牙印状的盐渍。
\"是盐虫！\"随行太医的银针挑开盐渍，皮下涌出米粒大的透明蠕虫，\"《天工开物》写过，怨气所化的盐虫专食人骨髓……\"
于谦猛然揪住王伯的盐引票根：\"谁给的票据？\"
\"张、张老爷说……贴肉揣三天，盐税就能减半……\"
张鲸在井底听到了灶房的惨叫。掌柜将算盘推到他面前：\"六百条命分三波：头批三百灶丁自愿为契引，二批两百盐商抵历年逃税，末批一百孩童替'盐神'开智——\"
\"放* 的屁！\"张鲸的匕首扎进柜台，\"那些孩子是老子从人牙子手里赎出来的！\"
匕首突然熔成铁汁。掌柜指尖捻起盐晶，晶体内竟映出孩童身影：他们脖颈拴着盐引，在钱塘江滩手拉手走向涨潮线。
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