景泰元年七月廿三，三十辆押运浙盐的官车陷在钱塘江口的泥滩里。车辙痕渗着暗红血水，拉车的骡子口吐白沫抽搐——昨夜从盐仓启程时，车厢里填满雪白盐粒；此刻麻袋缝里却钻出几绺枯草般的头发，风一吹，腐臭味惊飞整片芦苇荡的鹭鸟。
绍兴知府于谦踹开车门，铁青着脸拨开盐堆。三具蜷缩的幼童尸体滚落，脖颈系着褪色的\"盐引\"票根，墨迹早被汗渍腌成了鬼画符。
\"大人！盐场三百灶户全染了怪病！\"衙役抖着手递上血书，\"灶丁们白日煮盐，夜里往自己脖颈拴票根，说是在替'盐神'还债……\"
双林盐场的卤井深百丈。盐枭张鲸抓着井绳滑到半空，岩壁上赫然嵌着一座柏木柜台。幽冥当铺的灯笼悬在渗水的钟乳石间，映得掌柜眼皮上的盐霜泛着青光。
\"正统十四年腊月初七，你典当浙盐九年产量换三万斤私盐脱手。\"掌柜的指甲刮过井壁，露出甲骨文刻痕，\"如今连本带利，该收六百条人命了。\"
张鲸的牛皮靴碾碎井底盐晶：\"当年老子换私盐是为填兵部亏空！瓦剌屠城时，这批盐救活多少边关流民？\"
\"契约不问缘由。\"夏代龙玺盖在当票残角，\"要么今日收足六百魂，要么——\"
井口突然坠下个绑麻绳的盐丁，脖颈拴的盐引票根滋滋冒烟：\"灶房……灶房的盐锅在吃人！\"
于谦冲进盐场灶房时，七十二口熬盐铁锅正咕嘟翻滚。赤膊灶丁们机械地往锅里倒卤水，可铁锅中浮沉的竟不是盐粒，而是密密麻麻的牙齿！
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