\"因你不信道！\"张鲁猛地将九节杖顿在地上，发出沉闷的声响，\"速速思过！\"
农妇立刻以头抢地，额头很快渗出血丝。张鲁从袖中取出一道黄纸符咒，口中念念有词，然后将符纸烧化入一碗清水中。农妇如获至宝般接过符水，一饮而尽。
站在一旁的杨任冷眼旁观着这一切。这位身材魁梧的武将本是汉中郡的一名小校尉，三年前因目睹张鲁的\"神迹\"而投靠。他虽不像普通信众那般狂热，但也深信张鲁确有通神之能。此刻，他看着农妇饮下符水后脸上浮现的释然表情，不由得握紧了腰间的刀柄——这乱世中，能给人希望的，不就是神吗？
仪式结束后，张鲁回到南郑城内的静室。这间位于道观深处的房间四壁空空，只有一张矮几和几个蒲团。他刚坐下，阎圃和杨松便跟了进来。
\"天师，时机已到。\"阎圃直入主题，声音压得极低，\"刘璋软弱无能，汉中诸县官吏已大半归顺。广汉属国那边，张英将军也已准备妥当。\"
张鲁没有立即回应。他摩挲着九节杖上的节纹，眼前浮现出三个月前斩杀巴郡太守刘据的情景。那是他第一次亲手杀人——刘据被绑在祭坛上时，那双充满恐惧与愤怒的眼睛至今仍时常出现在他的梦中。
\"天师在犹豫？\"杨松敏锐地察觉到张鲁的迟疑，\"别忘了刘据是如何对待我教信众的。他在巴郡抓捕道士，焚烧道经，死有余辜！\"
窗外传来信众诵经的声音，低沉而整齐，如同远方的潮汐。张鲁闭上眼睛，感受着这股力量。百万信众——这是他的根基，也是他的倚仗。自光和年间在汉中创立五斗米道以来，从最初被人嘲笑为\"妖道\"，到如今信众遍布益州、凉州，他走过了怎样的一条路啊！
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