铁牛憨厚一笑：\"不敢当尚书夸赞。小人也就是在这一炉一火间，摸索出些门道罢了。别的不敢说，单论这箭簇的铸造，小人敢说全汴京城找不出第二个比小人更熟悉的。\"
\"哦？\"吕颐浩来了兴致，\"能否请师傅详细说说？\"
铁牛放下手中的工具，指着炉中正在冶炼的铁水道：\"尚书请看，这箭簇看似简单，实则大有学问。铁料的选择、炉火的温度、浇铸的时机、后续的淬火，每一步都马虎不得。就说这炉火吧，烧得太旺，铁水过热，铸出的箭簇质地发脆，一碰就断；烧得不够，铁水不化，杂质除不净，箭簇韧性不足。\"
他指着炉火的颜色继续道：\"小人这三十年来，就是在观察这火候。你看，现在这火色泛青中带白，正是最佳时机。\"
说着，他熟练地将铁水浇入模具中，动作行云流水，一气呵成。
吕颐浩看得连连点头，心中大喜。这样的老师傅，正是格致院需要的人才！
\"铁师傅，本官有个问题请教。\"吕颐浩压低声音道，\"若是要铸造更加精密的器物，比如火器的零件，你可有把握？\"
铁牛眼中闪过一丝异彩：\"火器？尚书是说那轰雷炮之类的？\"
\"正是。\"
铁牛沉吟片刻，道：\"小人曾经见过从辽国缴获的铁火雷，那外壳的铸造确实精妙。若是有图样参照，小人愿意一试。只是……\"
\"只是什么？\"
\"只是这等精密器物，对铁料的要求极高，寻常的生铁熟铁怕是不成。若能有更好的铁料，或是能在铁中掺入别的金属，或许能铸出更加坚固耐用的火器。\"
吕颐浩心中大震。这老匠人虽然不识字，但凭着三十年的经验，竟然能想到合金的概念！
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