卷首语
《明实录?太祖洪武朝》载：\"官之廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。\"谢渊释褐入仕，初涉工部，便见宴饮之间藏刀笔，杯盏之下伏暗流。珊瑚笔架映越锦，北斗纹隐太府章，所谓\"融通之道\"，不过是贪腐者的遮羞之词。当他以《物料价目册》叩问砖价浮冒，杯碎声中惊起的，不仅是满座官僚的丑态，更是二十载官商勾连的冰山一角。
官之廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡
永熙三年四月廿，巳时初刻。敬贤楼三楼雅间，鎏金屏风隔开临街喧嚣，越州锦缎的桌围泛着珠光。工部主事李邦彦含笑举杯，珊瑚笔架在烛火下映出斑斓光影：\"谢贤侄新科及第，当知我大吴官场'融通'二字的妙处——学做这杯中酒，方能在工部如鱼得水。\"
谢渊望着杯中琥珀色的葡萄酒，想起《大吴会典》中\"工部宴客，例用黄酒\"的规制，这越州贡酒显然不合体例。他的指尖抚过案头《物料价目册》，册页间夹着元兴朝的旧价单，西华门地砖\"实价八十文\"的记录被朱砂圈改，旁边用蝇头小楷注着\"太府寺右曹核定二百四十文\"。
\"李大人可知，\"谢渊忽然推过价目册，\"城西'泰和号'同种地砖，今日售价仍是八十文？\"他的目光扫过席间诸位官员，发现众人的乌纱帽翅微微颤动，\"西华门修缮用砖两千块，浮冒银四百八十两，不知该入'物料折耗'，还是'太府寺例银'？\"
李邦彦的笑容骤然凝固，手中酒杯\"当啷\"坠地，碎瓷片溅起的酒液，恰好滴在珊瑚笔架的雕花上——那是七道并排的凹痕，正是太府寺私兵\"北斗七煞\"的标记。谢渊想起父亲血书中的描述：\"太府寺私兵以北斗纹为记，凡有贪腐分赃，必以此为号。\"
\"谢大人初入官场，\"左通政王大人打圆场，\"工程上的'例得折耗'，原是......《大吴律?厩库律》规定，物料折耗不得过一成。\"谢渊的声音如冰棱落地，\"西华门案折耗三成，已是逾制，何况三倍溢价？\"他的目光落在李邦彦腰间的玉带上，发现带銙纹样与太府寺密探的腰牌暗纹一致。
暗流初现，未时三刻，谢渊在工部后巷遇见老瓦作陈六。老人鬓角的刀疤在阳光下泛着青白，怀里抱着半块地砖：\"大人请看，这砖底的纹路......\"
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