谢渊的目光扫过账册上的\"太府寺右曹批注\"，忽然冷笑：\"体统？匠人冻饿至死时，他们可曾顾全体统？\"他抽出父亲遗留的狼毫，在榜文\"首查西华门\"处重重勾划，笔尖划破纸张，在\"物料折耗不得过一成\"的律条上留下深痕。
巳时初刻，第一位匠人颤巍巍递上领单。谢渊接过泛黄的绵纸，见\"瓦作张三\"的工食银记录被三次涂改，最新墨迹旁盖着太府寺的\"备抵印\"，而真正的实发数用极小的字注在纸缝里：\"永乐十七年冬，实发三百文，账记一贯钱。\"他忽然握住匠人龟裂的手，发现掌心的老茧与砖纹拓片上的砂眼位置完全吻合——那是长期搬运砖模留下的印记。
寒梅破雾暗号通未时三刻，周勉老臣的马车停在工部后巷。老人从袖中掏出半幅残破的《寒梅图》，画中梅枝朝西北方倾斜，正是泰昌朝清流党\"证据已备\"的暗号：\"当年你父亲与泰昌帝密会，便以梅枝剪影为号。\"他指着画中未完成的花蕊，\"如今你补全五瓣，意味着证据链已完整。\"
谢渊抚过画轴边缘的火漆印，与残图上的寒梅纹分毫不差。更令他心惊的是，画背用密蜡写着一串名字——都是元兴朝因查贪腐被罢黜的官员，如今分散在各坊担任匠人把头。\"他们等这朵完整的寒梅，等了二十年。\"周勉的声音里带着哽咽，\"昨夜已有三坊匠人送来砖模残件，说要给新科的谢大人作刀鞘。\"
子时初刻，值房烛火突然被夜风扑灭。谢渊刚摸到腰间玉佩，窗纸上已投来半片梅枝剪影——枝桠三折，正是父亲当年与泰昌帝约定的\"密谈\"暗号。他吹灭余烬，借着月光望去，梅枝影子里还藏着三短一长的敲击声，与典籍室暗格的开锁节奏一致。
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