未时三刻，谢渊走进城南当铺。柜台后的朝奉先生扫了眼他手中的银鱼牌残件（父亲当年缴获的证物），瞳孔骤缩：\"客官这牌，可是太府寺的？\"话音未落，后院传来重物倒地声，一个学徒模样的少年被推搡着出来，颈间勒痕犹新。
\"他偷了库里的官银！\"朝奉先生抓起算盘作势要打，却在谢渊递过碎银时突然手软，\"客官若想买平安，就当没见过此物。\"谢渊趁机扫过账本，发现每月十五都有\"工部物料差价\"入账，数额与西华门地砖的差价分毫不差。
暮色初合，谢渊回到工部厢房，将日间收集的线索铺在案头：米行的耗损、木料行的造假、当铺的差价，所有指向都汇聚成一个名字——陈升。更令人心惊的是，这些商铺的幕后东家，竟都在父亲旧案的\"鸿远号\"名录上。
\"大人，后巷有人找。\"杂役老周突然推门进来，迅速塞给他一块碎瓷片，\"刘三老爷坠井了。\"瓷片上用指甲刻着\"米行地窖，私盐三千担\"，边缘染着暗红，不知是泥渍还是血渍。
是夜，谢渊翻出《吴律?市舶条》，发现\"凡* 、以次充好者，籍没家产，戍边三千里\"的条文。他想起白天在米行看到的情景：伙计往米里掺的不只是沙子，还有白色结晶——那是私盐特有的颗粒。原来所谓\"工食克扣\"，不过是越商借工部渠道走私的幌子。
更深人静，谢渊对着孤灯绘制商路图。当\"王记米行恒通木料行来安茶肆\"的位置连成一线，赫然与父亲旧图上的越商走私路线完全重合。他忽然明白，工部的贪腐网络，实则是越国在吴都的吸血脉络，每一笔物料折耗、每一成工食克扣，最终都将化作越国军械库里的刀剑。
\"路漫漫其修远兮......\"谢渊在商路图上重重划下一笔，墨痕刺破宣纸，如同刺破这张罪恶之网的第一刀。窗外，乌云遮住月光，却遮不住远处传来的哭嚎——那是刘三的妻子在后巷悲泣，哭声里混着巡夜更夫的梆子声，惊起宿鸦无数。
片尾
市井探风的谢渊，在米香与木屑之间，嗅出了越商走私的腥味。老石匠的坠井、当铺的威胁、商路的重合，种种迹象表明，工部贪腐不过是冰山一角，背后是越国君臣与吴朝权贵勾结的庞大网络。他不知道，当自己在商肆间辗转时，太府寺卿王崇年的密信已快马送往越州：\"谢渊已查至市易，速断其臂。\"而他白天接触过的茶肆伙计、当铺朝奉，此刻正被带入暗巷，等待他们的是封口的匕首。当谢渊决心深入工地时，等待他的将不只是民工的血泪，还有藏在木料堆里的弩箭、混在砖窑中的刺客。那些在市井中搜集的证据，即将在皇城工地掀起更大的风暴，而谢渊，正一步步踏入敌人的包围圈。
（本集完）