卷首语
吴地水网纵横，邗沟贯通南北，本应是万民衣食之源，却因贪腐成了百姓的索命河。谢承宗父子溯流而上，所见尽是人间惨状：朱门之内，官商醉生梦死；运河之上，流民浮尸漂荡。少年谢渊目睹此景，心中悲愤难平，与父亲一同踏上追查真相之路。杜甫笔下“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的千古喟叹，在此刻的吴国重现，而谢承宗父子能否撕开这黑暗的帷幕，还百姓一个公道？
朱门酒肉臭，路有冻死骨
泰昌六年深秋，十三岁的谢渊随父亲谢承宗巡查邗沟。寒风裹挟着枯叶掠过水面，船行至茱萸湾时，谢渊忽然指着前方惊呼：“父亲！”浑浊的河水中，一具尸体正随着波浪起伏，死者脚踝上系着的残破鱼符在水中若隐若现，胸口处“逃户”二字的火印，即便经过河水浸泡，仍触目惊心。
谢承宗脸色瞬间变得惨白，他伸手按住船舷，身体微微颤抖。这些年他见过太多百姓的苦难，但每一次，仍如利刃剜心。“停船，靠岸。”他声音低沉而沙哑，眼中满是痛惜与愤怒。
谢渊跳下船，踩着泥泞的河岸，走到尸体旁。死者不过三十岁上下，面容消瘦，身上衣物补丁摞补丁，显然是长期营养不良。“父亲，他们是被苛税逼得逃向越国的。”谢渊声音哽咽，“可越国也未必是活路……”
谢承宗蹲下身，仔细查看尸体，发现死者手中还紧紧攥着半块发黑的饼。“这是麦麸饼，寻常人家只有在灾年才会吃。”他站起身，望向波涛汹涌的运河，“邗沟漕运关乎吴国命脉，如今却成了官商盘剥百姓的工具。”
入夜，谢承宗带着谢渊来到扬州漕运司。烛火摇曳，映得墙上的运河图光影斑驳，密密麻麻的标记下，不知藏着多少见不得人的勾当。漕运使李长庚身着锦袍，腰间玉带缀满明珠，见谢承宗父子到来，皮笑肉不笑地迎上来：“谢大人，小儿无知，在姑苏多有冒犯，还望海涵。”说着，推过一匣东珠，珠光璀璨，晃得人睁不开眼。
谢承宗冷眼看着那匣东珠，纹丝未动。谢渊则死死盯着案头未合的账册，突然指着某处，声音因激动而微微发颤：“此处漕米损耗率达六成，却记‘江豚撞舟’，可去岁秋冬并无江豚北上！李大人，这作何解释？”
李长庚脸色骤变，手中的玉扳指“啪”地一声断裂。他强作镇定，说道：“谢公子年纪轻轻，不要血口喷人！这不过是意外……”
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