卷首语
吴之泰昌年间，姑苏有循吏曰谢承宗，字景阳，其吏治如寒梅映雪，清芬远播。当是时也，潮商猾胥交相为奸，赋役苛重，民不堪命。承宗以一介书生，持三尺法绳，力抗群小，虽九死其犹未悔。其子渊，字玄桢，幼承庭训，目染耳闻皆吏治之道，为后来廓清寰宇埋下伏笔。观其初露锋芒，便知松柏之姿，非一日所成也。恰如陆放翁所云：“雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚。”谢承宗身处贪墨横行之世，恰似寒梅傲立霜雪，其气节风骨，千载之下，犹令人感怀。
雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚
泰昌三年孟冬，吴都姑苏府衙后园。梅溪九曲，冰澌未泮，岸边老梅枝干虬结，犹似铁骨嶙峋，正应了“雪虐风饕愈凛然”之景。十岁童子谢渊，青衿素履，攥父衣摆而立，目注案头黄绫粮册。其父承宗，时年四十有二，面容清癯，额角微霜，正以青金石笔圈点册中数字，笔尖过处，十二方朱红县印赫然在目。
“每亩正赋二斗，耗米竟加五升。”承宗忽然冷笑，声如寒泉击石，“漕运衙门倒会做文章，每处加耗皆画梅花以为记，当本官不知这是盐商粮帮暗通款曲？”言罢掷笔于案，墨汁飞溅，在泛黄的册页上染出点点渍痕，恰似雪中落梅，亦如他心中对贪腐行径的愤慨烙印。
渊抬首，见父亲袍袖上补丁错落，针脚细密，乃母亲昨夜所缝。正怔忡间，暮色里传来叩门声，管家王福抱嵌贝食盒踟蹰不前，盒上鎏金花纹在残阳下闪烁，映得他面上阴晴不定。“城南潮商林氏......”福话未毕，承宗已拍案而起，广袖翻卷处带起案头竹简，“又是东海鲛绡？去岁中秋送珊瑚，今冬又来献鲛绡，当本官是钱塘江上的潮头，随他起落？”
食盒被掷入梅溪的声响惊飞寒鸦，鲛绡遇水即沉，唯余几片碎锦随波逐流。渊蹲下身，指尖触到冰凉的溪水，忽闻墙外传来舟子歌声，吴侬软语中带着铿锵：“寒梅令，坐梅溪，笔下断贪墨；仓廪实，百姓乐，官靴沾泥浊......”歌声渐远，水面涟漪倒映着父亲负手而立的身影，恍若梅枝挺立霜雪，其气节之坚，恰似“花中气节最高坚”。
承宗忽转身，目光落于幼子身上，霜色稍减：“可曾见那鲛绡入水？”渊见父亲袍角滴水，方知适才用力过甚，溪水溅上衣襟。“为官者，当如梅溪之水，清浊自分。”承宗蹲下身，指尖拂过渊眉间，“昔伍子胥治吴，开邗沟、筑姑苏，定下‘王者富民’之规。今潮商囤盐抬价，粮帮私改斗斛，看似谋财，实则掘吴之根基。吾辈当如这寒梅，任他风雪交加，亦要坚守正道。”
暮色愈深，府衙灯火次第亮起。忽有快马叩门，驿卒送来扬州急报：漕米损耗逾六成，沿途百姓多有冻毙。承宗拆封时，渊见其指节因用力而泛白，册中字迹歪斜，显是急书：“扬州漕运使与潮商合谋，以‘江豚撞舟’为由，私分漕米三万石......”
“去取官服。”承宗忽然起身，声音低沉如夜钟，“今夜便渡江。”渊见父亲腰间玉牌“姑苏知府”四字已磨得发亮，想起三日前随父审案，见那贪吏磕头如捣蒜，父亲却只说：“贪一升米，寒百姓心；受一尺绢，折为官骨。今这漕运弊案，关乎百姓生死，吾定要如寒梅破雪，一查到底。”
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