大业六年（公元610年）
运河工地的淤泥里浮起半截青石佛像，佛首莲花冠上刻着\"开皇三年造\"。监工宇文恺用铁尺撬开佛首，发现颅腔内塞着卷血书《往生咒》——这是二十年前灭佛运动中失踪的慧远法师绝笔。当夜，三百河工集体梦到佛首开口：\"血莲开时，万骨成忏。\"
次日午时，洛阳南市人牙子老胡被带到宇文恺面前。此人专从流民中拐卖童男童女，此刻却抖如筛糠：\"那些孩子......脚心都长着莲花胎记！\"
宇文恺掀开尸布，九具幼尸脚心的血色莲纹正渗出黏液。他蘸取黏液在青石佛首上一抹，佛眼突然淌出黑血，空中浮现幽冥当铺的甲骨文招牌。
\"宇文大人要治河妖，需用佛骨换莲兵。\"掌柜的傩面换成怒目金刚相，手中算盘珠是二十八颗舍利子，\"当年杨坚灭佛时，你祖父宇文忻熔了七十三尊金佛铸钱——这笔债该还了。\"
宇文恺将慧远法师的佛指骨当给当铺，换来九朵青铜莲花。这些莲花植入童尸脚心后，尸体竟自行跃入运河清淤，效率抵过千名河工。
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