天汉三年（公元前98年）
蚕室腐臭的草药味裹着血腥，司马迁蜷缩在发霉的蒲席上。他右手的食指与中指因刻简过度肿胀如萝卜，指甲缝里嵌着去年秋决时沾染的囚徒血痂——那是李陵族人被腰斩时溅到他竹简上的。
三更梆子响过，司马迁摸出藏在胯骨处的骨刀。这把用匈奴战俘腿骨磨成的刻刀，此刻正抵在他尚未愈合的伤口——两个月前被宫刑的创口仍在渗黄水，狱医拿烧红的铁匙烙过三次都止不住溃烂。
\"太史公还要留着这残躯写史？\"青铜傩面在墙角浮现，掌柜手中的算盘珠换成二十八枚人顶骨，\"典当男儿身换《太史公书》传世，这买卖可抵得过腐刑之辱？\"
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