\"金蝉脱壳换新颜，借尸还魂续旧缘。假作真时真亦假，无为有处有还无。\"
义庄借尸
扬州城西义庄深夜烛火摇曳，盐枭马三爷正指挥手下更换尸牌。新死的乞丐被套上绸缎，腰间塞进伪造的盐引；昨日刚斩的江洋大盗，反被换上破袄草席。\"明日官府来查私盐案，这些便是‘赃主’！\"马三爷咧嘴一笑，金牙在烛光下泛着血光。
知府衙门的师爷悄然现身，递过一叠文书：\"按大人吩咐，这些是‘认罪遗书’。\"月光透窗而入，照见\"* \"上鲜红的指印——竟是拿死人手指蘸印泥按的。义庄梁上，游方郎中陆九霄屏息凝神，怀中揣着半块掰断的玉珏。
画皮轮回
这般偷天换日，恰似《水浒传》中宋江装神弄鬼的故智。马三爷的狡诈更胜一筹：他让死人为活人顶罪，活人替死人申冤，正反两套账本皆天衣无缝。正如《* 》中西门庆买通仵作，将病死的妾室伪作谋杀案，既除眼中钉又赚贞节牌。
三日后公堂，知府拍出\"铁证\"：\"经仵作查验，王五等贼人火并致死，身旁搜出私盐百斤！\"堂下苦主哭喊\"冤枉\"，反被师爷喝止：\"死者已认罪画押，尔等休得咆哮公堂！\"陆九霄冷眼旁观，发现那\"认罪书\"的墨迹未干——死人竟能提笔写字？
借阴兵计
转机出现在鬼节。马三爷为显\"悔过\"，捐资办水陆道场。陆九霄扮作道士登坛，桃木剑挑起符纸：\"今有冤魂陈情！\"黄符遇火竟显字迹：\"阳间无道，阴司难容！\"百姓惊呼中，他踏罡步斗，铜钱落地排成\"盐\"字。
马三爷脸色铁青时，狂风骤起，吹翻祭坛露出地窖入口。陆九霄剑指地缝：\"此中可有阴阳通道？\"衙役撬开石板，骇然见窖中堆满官盐，麻袋上\"赈灾\"朱印未褪。最绝的是盐堆旁躺着几具\"复生\"的\"死者\"，正是前日顶罪的乞丐。
生死簿乱
公堂重审日，陆九霄亮出三件铁证：
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