就在吴权收编徐荣、颍川访贤的同一时间，天下局势已然风起云涌、动荡不安。各地州牧与太守之间、太守与太守之间、官府与豪族之间、豪族与贼寇之间，甚至贼寇与官府之间，都纷纷展开了一场激烈的混战。
这一系列乱象的始作俑者，其实正是那位在位时昏庸无道的汉灵帝。当年，灵帝对宦官极度宠信，导致朝政荒废，监察不力，贪官污吏们得以横行霸道，肆意搜刮民脂民膏。在这样的黑暗统治下，百姓生活苦不堪言，最终引发了各地的农民起义。
为了镇压这些起义军，灵帝竟然下旨允许各地自行招募兵勇。这一举措虽然在短期内起到了一定的作用，但却也为日后的地方割据埋下了隐患。各地州牧和太守们趁机扩充自己的势力，逐渐形成了拥兵自重的局面。
起初，中央政权还能勉强维持对地方的控制，主要是因为有西凉的十万精兵作为后盾。然而，董卓一死，西凉军瞬间分崩离析，失去了主心骨。此时的皇帝身边，已经没有多少能够直接调动的兵马了。于是，各地的纷争再次兴起，各方势力开始明争暗斗，互不相让。
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