柔贵妃见状笑得更肆意，突然抬手轻拍掌心：“罢了罢了，等妹妹们在宫里多磨些时日，懂得什么是良辰美景奈何天，再来娘娘跟前献艺也不迟。”
她尾音带着钩子，轻飘飘荡在殿内，众人鸦雀无声。
皇后却恍若未闻，抬手命女官呈上匣子：“这两对东珠耳坠，赏给两位妹妹。”
她眼角余光瞥见柔贵妃攥紧的拳头，语气愈发温和：“年轻就是好，连戴东珠都显得水灵。不像本宫，如今只敢用些素净的。”
“姐姐说笑了。” 柔贵妃霍然起身，裙摆扫过满地青砖，“要说风韵，谁能比得过您？只是皇上前些日子还说，宫里的牡丹虽好，却不及芙蓉鲜活……”
殿内空气凝滞如冰，兰美人低垂的睫毛剧烈颤动，忽然抬眼望向柔贵妃猩红裙裾上金线绣就的芙蓉。
那花朵开得妖冶，卷着勾人的花瓣，与柔贵妃眼尾的丹蔻颜色交相辉映。
她又飞快瞥向皇后温润含笑的面容，咬了咬下唇，攥着裙摆的指尖泛白：“臣妾斗胆……芙蓉虽娇* 滴，到底不及牡丹天姿国色。世人皆说，牡丹乃百花之王，天生带着尊贵气度，绝非旁的花儿可比。”
话音落下，她声音发颤，额间已沁出细汗。
皇后原本搭在茶盏上的手轻轻一顿，唇角笑意却愈发深了，腕间翡翠镯相撞发出清越声响：“好！好个百花之王！”
她抬手示意兰美人近前，眼中难得泛起赞赏的光亮，“原以为你只擅昆曲，没想到这般通透。这宫中繁花似锦，可唯有守得住本心、明得了尊卑，才担得起王者二字。”
她尾音轻扬，余光扫过柔贵妃骤然绷紧的下颌线，香炉飘起的青烟中，暗潮汹涌。
兰美人话音未落，柔贵妃手掌已 “啪” 地拍在紫檀木几上，震得茶盏里的碧螺春溅出涟漪：“本宫与皇后娘娘说话，哪轮得到你这小小的美人插嘴？”
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